長距離接近傳感器電效應在既無外點成也無外力作用時，電石、水晶燈晶體材料受溫度變化的影響，其晶格的原子排列發生變化，也能產生發極化。這是由于當環境溫度變化時，晶體的熱膨脹和熱振動狀態發生變化，在晶面上講產生電荷，表現出自發極化現象，此現象稱為熱釋電效應。

由于大氣中浮游電荷吸附在材料表面上，熱釋電效應中自發極化產生的電荷會很快被大氣中浮游電荷中和而消失，故熱釋電探測器不能測直流信號。要保證產生電荷的連續性，必須要有周期性變化的熱源。

利用熱釋電效應做紅外敏感器件，將物體輻射的紅外線做熱源，采用周期性遮光調制，從紅外熱源持續性獲得交變紅外線輻射，產生熱釋電荷，可完成非接觸式檢測。

熱釋電探測器接近開關有如下特點：可在室溫下工作，但使用溫度必須低于熱釋電元件材料的居里點；屬于交流器件，對恒定輻射無響應，該恒定輻射必須經調制斬波轉換為交流或使用脈沖輻射；是高阻抗器件，需使用高阻抗低噪聲的阻抗變化器。